El café es mucho más que una simple bebida para muchas personas, es el inicio de su día y un fenómeno cultural arraigado en diversas partes del mundo. Entre los distintos tipos de café, los granos de Arábica destacan por su exquisito sabor, aroma y suavidad. Originario de las tierras altas de Etiopía, el café Arábica crece de forma silvestre en los bosques, siendo apreciado por los amantes del café en todo el mundo.
Ahora, un equipo de investigadores liderado por la Universidad de Buffalo ha logrado descifrar el genoma de la especie Arábica, rastreando sus orígenes hasta una hibridación natural entre otras dos especies de café, Coffea canephora y Coffea eugenioides, ocurrida hace aproximadamente entre 610.000 y un millón de años. Esto significa que el café más popular del mundo es más antiguo que la especie Homo sapiens, que surgió en África hace unos 300.000 años.
El estudio, publicado en la revista Nature Genetics, reveló que los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la Tierra afectaron la población del café Arábica a lo largo de miles de años, contribuyendo a su expansión desde Yemen y Etiopía hasta convertirse en una planta cultivada en todo el mundo.
El descubrimiento de esta hibridación natural, conocida como alopoliploidización, fue posible gracias a un mapa detallado del ADN del café Arábica. Los investigadores secuenciaron los genomas de 39 variedades de Arábica, incluido un espécimen del siglo XVIII, para crear el genoma de mayor calidad hasta la fecha de esta especie.
Según los modelos, el Arábica experimentó tres cuellos de botella demográficos a lo largo de su historia, siendo el más antiguo hace unos 610.000 años. Este evento de poliploidía ocurrió mucho antes del cultivo del café y de la presencia de los humanos modernos, en los frondosos bosques de Etiopía, sin intervención humana.
Este fascinante estudio ofrece una visión más clara de la historia genética del café Arábica, demostrando su asombrosa evolución independiente de la influencia humana y su importancia como patrimonio natural invaluable.
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